Lexique parlementaire
Astroturfing
Pratique consistant à simuler un mouvement citoyen spontané pour masquer le financement ou la coordination d'une organisation cherchant à influencer les pouvoirs publics ou l'opinion.
L’astroturfing (du nom d’une marque américaine de gazon artificiel) désigne la pratique qui consiste à fabriquer l’apparence d’un mouvement citoyen spontané alors qu’il est en réalité orchestré et financé par une organisation souhaitant masquer ses intérêts. Le terme, apparu dans le débat politique américain, s’est imposé en France dans le vocabulaire des affaires publiques et de la déontologie du lobbying.
Mécanismes courants
L’astroturfing peut prendre plusieurs formes. La création de structures-écrans consiste à fonder une association ou un collectif dont le nom évoque la société civile, sans révéler les liens financiers ou organisationnels avec le commanditaire réel. La multiplication de faux profils sur les réseaux sociaux vise à amplifier artificiellement un message et à créer une illusion de consensus. Le financement opaque de campagnes de mobilisation permet de payer des agences pour générer des contacts auprès d’élus, en dissimulant l’origine des ressources.
Frontière avec le grassroots lobbying légitime
La distinction avec le grassroots lobbying repose sur deux critères : la transparence de l’organisation coordinatrice et la sincérité des participants. Un plaidoyer citoyen est légitime si les personnes mobilisées s’expriment librement, en connaissance du commanditaire et de ses objectifs. Il devient de l’astroturfing dès lors que l’organisation dissimule son rôle ou crée de toutes pièces une mobilisation fictive.
Risques juridiques et réputationnels
En France, la loi Sapin II impose aux représentants d’intérêts de déclarer leurs actions d’influence auprès de la HATVP. Dissimuler le rôle réel d’une organisation dans une campagne d’influence peut constituer une violation des obligations de transparence. Au-delà du risque juridique, l’exposition publique d’une opération d’astroturfing entraîne généralement une crise réputationnelle sévère pour l’organisation impliquée. Les journalistes d’investigation et les ONG de surveillance des lobbies disposent aujourd’hui d’outils d’analyse permettant de détecter des schémas de mobilisation artificiels.
Contexte européen
Les institutions européennes ont renforcé leurs règles en matière de transparence des groupes d’intérêt. Le registre de transparence de l’UE et les obligations qui l’accompagnent visent notamment à prévenir ce type de pratique dans le cadre du processus décisionnel européen.
Pourquoi c’est utile en affaires publiques
Connaître et savoir identifier l’astroturfing est essentiel pour les professionnels des affaires publiques. D’une part, pour éviter de mettre en oeuvre des pratiques exposant leur organisation à des risques. D’autre part, pour évaluer correctement la réalité d’un mouvement citoyen adverse lors d’un débat législatif et adapter sa stratégie d’influence en conséquence.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que l'astroturfing ?
C'est la création artificielle d'une apparence de mobilisation populaire par une organisation qui dissimule son rôle de coordinateur et ses intérêts réels, pour influencer les décideurs ou l'opinion.
Pourquoi est-ce problématique ?
L'astroturfing induit les décideurs en erreur sur la nature et l'ampleur du soutien populaire à une cause. Il contrevient aux principes de transparence qui fondent la représentation d'intérêts légitime.
Comment le distinguer du grassroots lobbying légitime ?
Le critère principal est la transparence : un grassroots lobbying est légitime si les participants savent qui les mobilise et pourquoi, et si l'organisation coordinatrice est identifiable. L'astroturfing dissimule ces informations.
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