Lexique parlementaire
Think tank
Organisme indépendant de recherche et de réflexion sur les politiques publiques. Produit des rapports, organise des débats, formule des propositions à destination des décideurs.
Un think tank (littéralement réservoir de pensée, parfois traduit par laboratoire d’idées) est un organisme indépendant de recherche et de réflexion sur les politiques publiques. Il produit des rapports, organise des débats, et formule des propositions à destination des décideurs publics, des partis politiques, des médias et de la société civile.
Modèle et statut
Les think tanks ont en général :
- Un statut associatif (loi 1901), de fondation (reconnue d’utilité publique ou abritée), ou plus rarement une SAS
- Un financement mixte : dons privés, mécénat d’entreprise, subventions publiques selon les cas
- Une gouvernance distincte de la politique partisane (même si certains sont proches d’une famille politique)
- Une équipe permanente et un réseau d’experts associés
Principaux think tanks français
Centristes / libéraux
- Institut Montaigne (2000) : économie, services publics, intégration
- Fondation pour l’innovation politique (Fondapol) : libéralisme, Europe
- Institut Sapiens : libéralisme
Sociaux-démocrates / progressistes
- Terra Nova (2008) : pensée progressiste, fiscalité, écologie
- Fondation Jean-Jaurès (1992) : adossée au PS, démocratie, Europe
Conservateurs / droite
- Fondation Concorde : politique économique, identité
- iFRAP : finances publiques, État, fiscalité
Spécialisés
- Institut français des relations internationales (IFRI) : politique étrangère
- Centre Cournot : recherche économique
- Institut Diderot : prospective sociétale
- Fondation Robert-Schuman : Europe
Distinction avec d’autres acteurs
Vs cabinet d’études
Un cabinet d’études privé fait des études à la commande, payées par un client. Un think tank produit des analyses selon son agenda propre (avec des financements diversifiés).
Vs lobbying
Un think tank peut faire du plaidoyer indirect : ses rapports influencent le débat public, mais il ne défend pas un intérêt sectoriel particulier comme un lobbyiste. En pratique, la frontière est parfois floue (financements d’entreprises, publication de rapports utiles à un secteur).
Vs centre de recherche universitaire
Un think tank produit des contenus plus rapidement que la recherche académique, avec un objectif d’impact public direct. La rigueur méthodologique peut varier.
Influence et écosystème
Les think tanks agissent par plusieurs canaux :
- Publication de rapports structurés (souvent un par an sur un thème majeur)
- Notes d’analyse plus courtes sur l’actualité
- Auditions parlementaires (comme experts indépendants)
- Contributions à la presse (tribunes, interviews)
- Événements : colloques, rencontres avec décideurs
Pour une organisation qui fait du plaidoyer, suivre les publications des think tanks pertinents est essentiel : un rapport bien repris peut faire bouger une position parlementaire qui résistait à votre lobbying direct.
Encadrement HATVP
Selon la loi Sapin II, un think tank qui dépasse les seuils d’activité d’influence (50% du temps ou 10 actions/an) doit s’inscrire au registre des représentants d’intérêts : au même titre qu’une entreprise ou une ONG. Plusieurs think tanks français y figurent.
Pour aller plus loin
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